災害時におけるスマートシティの情報伝達公平性：デジタル格差がもたらすリスクと自治体の役割
スマートシティにおける災害時情報伝達の重要性とデジタル格差の課題
近年、スマートシティの推進により、私たちの生活にデジタル技術が深く浸透しています。特に、災害発生時における迅速かつ正確な情報伝達は、住民の生命や安全を守る上で極めて重要です。スマートシティの基盤となる通信ネットワークや各種センサー、AI、IoTデバイス、そしてスマートフォンアプリやSNSといったデジタルツールは、従来の手段では難しかった多様でリアルタイムな情報提供を可能にすると期待されています。
しかしながら、これらのデジタルツールの利用拡大は、新たな公平性の課題を提起しています。全ての住民がデジタルデバイスを所有し、利用できるわけではなく、またデジタルリテラシーにも差があります。スマートシティ化が災害時情報伝達の効率性を高める一方で、デジタル格差が存在する現状においては、一部の住民が重要な情報から取り残されるリスクが高まります。災害時という緊急性の高い状況下で、この情報格差は単なる利便性の問題ではなく、直接的に生命や安全に関わる重大な課題となります。
災害時情報伝達におけるデジタルツールの活用と潜むリスク
スマートシティでは、以下のようなデジタルツールが災害時の情報伝達に活用されることが想定されています。
- スマートフォンアプリ: 自治体公式アプリや防災アプリを通じたプッシュ通知、避難所情報、被害状況の報告など。
- SNS: 自治体アカウントからのリアルタイムな情報発信、住民間の情報共有。
- スマートサイネージ/デジタル掲示板: 公共空間に設置されたディスプレイを通じた避難情報や注意喚起。
- IoTセンサーネットワーク: 河川の水位、地盤の揺れ、気象データなどのリアルタイム観測データに基づいた早期警報。
- 都市OS/データ連携基盤: 収集された多様なデータを統合・分析し、状況に応じた最適な情報を生成・配信。
これらの技術は、情報伝達の「速度」「量」「多様性」を向上させる可能性を秘めています。しかし、その一方で、以下のようなデジタル格差に起因するリスクが顕在化します。
- 情報不達: デバイス非所有者、通信環境がない、あるいは技術的な理由でデジタルツールを利用できない住民（特に高齢者、障害者、経済的弱者など）への情報が届かないリスク。
- 情報理解・活用困難: デジタルリテラシーが不足している住民が、提供された情報を理解できなかったり、必要な操作（アプリの起動、位置情報サービスの設定など）ができなかったりするリスク。
- インフラ依存の脆弱性: 停電や通信網の寸断といったインフラ被害が発生した場合、デジタルツールそのものが機能しなくなるリスク。
- 情報過多と信頼性: 膨大な情報の中から、信頼できる自治体からの公式情報を識別し、フェイクニュースやデマに惑わされないための情報リテラシーの必要性。
- 特定の情報源への偏り: デジタルツール利用者の間で、情報源がSNSなどに偏り、自治体からの重要な公式情報が見落とされるリスク。
これらのリスクは、災害時において住民間の「命を守るための情報」へのアクセス機会に直接的な不平等を生じさせ、デジタル格差が人命に関わる格差へと直結する事態を招きかねません。
公平性を確保するための自治体の多角的アプローチ
スマートシティにおける災害時情報伝達の公平性を確保するためには、デジタル技術の活用を進める一方で、デジタル格差の現状を十分に認識し、全住民を包摂する多角的なアプローチが不可欠です。自治体が中心となり、以下の対策を戦略的に実施する必要があります。
- デジタルとアナログの融合: デジタルツールによる情報発信を主軸としつつも、広報車による呼びかけ、地域FMラジオ、同報無線、有線放送、さらには町内会や自主防災組織を通じた対面での情報伝達など、従来からのアナログ手法を継続し、デジタル情報にアクセスできない住民への情報到達を確保します。
- デジタルリテラシー向上支援の強化: スマートシティ推進の一環として、全ての年齢層、特にデジタルツール利用に不慣れな層を対象とした、災害時情報収集に特化したデジタルリテラシー向上講座や個別相談会などを定期的に開催します。実際に自治体の防災アプリやウェブサイトの使い方を学ぶ機会を提供することも有効です。
- 地域コミュニティとの連携強化: 町内会、民生委員、自主防災組織、福祉関係団体など、地域に根差したネットワークとの連携を強化し、デジタル情報へのアクセスが困難な住民への「最後の一人まで届ける」情報伝達網を構築します。共助の精神に基づき、近隣住民同士が情報を共有し合う仕組み作りを支援することも重要です。
- アクセシビリティに配慮した情報設計: 自治体のウェブサイトや防災アプリ、デジタルサイネージで発信する情報は、高齢者や障害者を含む多様な住民が理解・利用できるよう、文字サイズの調整、配色の工夫、音声読み上げ機能、多言語対応など、ユニバーサルデザイン・アクセシビリティの原則に沿って設計します。
- 信頼できる情報発信チャネルの明確化と啓発: 自治体からの公式情報は、特定のウェブサイト、公式SNSアカウント、防災アプリなど、信頼できるチャネルから発信されることを住民に広く周知します。また、デマやフェイクニュースに惑わされないための情報リテラシー教育も併せて行います。
- 物理インフラとしての情報伝達設備の活用: スマートサイネージや地域の放送設備などを避難所や主要な公共空間に設置し、通信網が寸断された場合や、デジタルデバイスがない状況でも情報が得られる物理的な拠点を確保します。
- 平時からの啓発と訓練: 災害時を想定し、平時から住民に対し、利用可能な情報伝達手段（デジタル・アナログ両方）について啓発を行います。また、地域で行われる防災訓練に、スマートシティのデジタルツールを活用した情報伝達の訓練を組み込むことも有効です。
結論：包摂的な情報伝達体制の構築に向けて
スマートシティにおける災害時情報伝達の公平性確保は、技術導入による効率化だけを追求するのではなく、社会的な包摂性を同時に実現するための重要な課題です。デジタル技術の進展は災害対応に新たな可能性をもたらしますが、全ての住民がその恩恵を等しく享受できるよう、デジタル格差がもたらすリスクに正面から向き合う必要があります。
自治体は、デジタルツールと従来型のアナログ手法を組み合わせた多角的な情報伝達体制を構築し、デジタルリテラシー向上支援や地域コミュニティとの連携強化を通じて、情報弱者を生まないための戦略を推進することが求められます。全住民が災害時に必要な情報を適切に入手できる環境を整備することは、安全・安心なスマートシティを実現する上で不可欠な取り組みと言えます。継続的な改善と、住民一人ひとりの状況に配慮した柔軟な対応が、公平な災害時情報伝達の実現につながります。